BENUA AMERIKA

 Benua Amerika adalah suatu daratan yang sangat luas di bagian barat bumi, mencakup bumi belahan utara dan bumi belahan selatan. Benua Amerika ini merupakan benua yang terbesar kedua, setelah benua Asia. Benua Amerika membujur dari arah selatan dan membentuk dua daratan yang disebut dengan Amerika Selatan atau Amerika Latin dan Amerika Utara atau disebut dengan Anglo Amerika. Kedua daratan tersebut, yaitu Amerika Utara dan Amerika Selatan dihubungkan oleh daratan yang sempit. Daratan tersebut dinamakan dengan Amerika Tengah.

Benua yang memiliki luas kurang lebih 42.292.000 km ini, secara astronomi terletak pada garis lintang di antara 83⁰07⁰ Lintang Utara (LU) sampai 56⁰ Lintang Selatan (LS). Kemudian, pada garis bujur, di antara 34⁰45^’ Bujur Barat (BB) sampai 172⁰27^’ Bujur Barat (BB).

Awal mula nama Amerika ini, diambil dari nama Amerigo Vespucci. Amerigo Vespucci merupakan seorang pelaut dari Italia yang pernah melakukan penjelajahan hingga ke Amerika. Penjelajahan tersebut dilakukan oleh Amerigo Vespucci pada tahun 1501 – 1503.Amerigo Vespucci banyak membicarakan tentang benua Amerika dari tulisan – tulisan tangannya. Untuk mengenang jasa Amerigo yang telah menemukan Amerika ini, maka nama Amerigo Vespucci diabadikan menjadi nama benua. Sebenarnya, sebelum Amerigo datang ke Amerika, sudah datang seorang penjelajah yang lain, namanya Christoporus Columbus. Untuk mengenang jasa Christoporus Columbus, maka namanya juga diabadikan sebagai nama sebuah kota di Amerika.

Benua ini terbagi atas 4 wilayah, yaitu Amerika Utara, Amerika Tengah, Kepulauan Karibia, dan Amerika Selatan. (masing – masing wilayah akan dijelaskan lebih lanjut di pembahasan selanjutnya). Lebih lanjut, benua Amerika ini terdiri dari Amerika Utara yang menjorok ke barat dan Amerika Selatan yang menjorok ke timur. Amerika Utara terletak pada garis bujur di antara 55⁰ Bujur Barat (BB) sampai 170⁰ Bujur Barat (BB) dan terletak di garis lintang di antara 9⁰ Lintang Utara (LU) sampai 83⁰ Lintang Utara (LU).

Hal tersebut mengakibatkan Amerika Utara memiliki delapan daerah waktu.Sedangkan, Amerika selatan terletak pada garis bujur, di antara 35⁰ Bujur Barat (BB) sampai 82⁰ Bujur Barat (BB) dan terletak di garis lintang di antara 18⁰ Lintang Utara (LU) sampai 58⁰ Lintang Selatan (LS). Letak tersebut mengakibatkan Amerika selatan memiliki tiga daerah waktu.

Secara geografi, batas – batas wilayah yang dimiliki oleh benua Amerika yaitu sebagai berikut:

1.      Sebelah timur berbatasan dengan Samudra Atlantik.

2.      Sebelah selatan berbatasan dengan Samudra Pasifik dan Benua Antartika.

3.      Sebelah barat berbatasan dengan Samudra Pasifik.

4.      Sebelah utara berbatasan dengan Laut Arktik.

Benua Amerika ini dihubungkan dengan benua Asia oleh serangkaian pulau yang memanjang di sebelah barat Alaska. Kepulauan tersebut dinamakan Aleut.

Kenampakan Alam

Kenampakan alam yang dimiliki oleh benua Amerika, sangat beragam. Secara geologis benua Amerika terbagi mejadi dua bagian. Bagian tersebut yaitu sebagai berikut.

1.      Bagian barat atau pantai pasifik merupakan rangkaian pegunungan muda sirkum pasifik, yaitu pegunungan batu yang terletak di utara dan Cordilleras los andes di selatan.

2.      Bagian pantai timur benua Amerika dapat dijumpai kelompok pegunungan tua.

Benua Amerika memiliki pegunungan, daratan tinggi, daratan rendah, dan sungai. Pegunungan Rocky dan Pegunungan Andes menjadi pegununganutama yang ada di benua Amerika. Di Alaska, puncak tertinggi dari pegunungan berada di dekat pantai. Bahkan, sepertiga dari wilayah Amerika Utara ditutupi oleh pegunungan. Di antara pegunungan – pegunungan tersebut terdapat puncak tertinggi, yaitu:

1.      Gunung Aconcagua dengan ketinggian 6960 m di atas permukaan air laut. Gunung ini terletak di negara Argentina.

2.      Gunung Bonete dengan ketinggian 6870 m di atas permukaan air laut. Gunung ini terletak di negara Bolivia.

3.      Gunung Tupungato dengan ketinggian 6800 m di atas permukaan air laut. Gunung ini terletak di negara Argentina.

4.      Gunung Mercedario dengan ketinggian 6770 m di atas permukaan air laut. Gunung ini terletak di negara Argentina.

5.      Gunung Huan Carau dengan ketinggian 6723 m di atas permukaan air laut. Gunung ini terletak di negara Peru.

Di antara pegunungan Rocky dan Andes tersebut, terdapat lembah yang dinamakan The Great Basin, Danau Garam Besar, Sungai Colorado, dan Grand Canyon. Pegunungan lain yang berada di Amerika, yaitu pegunungan Sierra Madre Barat dan Pegunungan Sierra Madre Timur, yang terletak di Mexico. Lembah pegunungan tersebut merupakan wilayah bayangan hujan. Puncak tertinggi di benua Amerika yaitu Gunung Aconcagua dengan ketinggian 6960 m, di atas permukaan air laut.

Selain memiliki pegunungan yang utama, benua Amerika juga memiliki sungai utama, yaitu sungai Missisipi, sungai Ohio, dan sungai Missouri yang terletak di Amerika Utara. Selain sungai tersebut, masih terdapat sungai yang lain, yaitu sungai Arkansas dan sungai Red River atau sungai merah. Di Amerika Selatan terdapat sungai Parana, sungai Colorado, sungai Rio Grande dan sungai Amazon. Sungai Amazon merupakan sungai yang terluas di dunia dan terletak di Brazil.

Bagian utara dari benua Amerika terdiri dari pulau – pulau Canadian Shield yang bergeser menuju teluk Hudson. Daerah tersebut merupakan dataran rendah. Sedangkan di sebelah timur Amerika berbatasan dengan dataran tinggi Labrador yang dibatasi oleh sungai St.Lawrence.

Amerika bagian tengah dipisahkan oleh Laut Karibia. Sedangkan, sebelah timurnya banyak pulau – pulau yang ikut bergabung dengan Kepulauan Hindia Barat. Di sebelah selatan, terdapat kepulauan Antila Besar dan kepulauan Antila Kecil. Kemudian, di sebelah utara terdapat negara Kuba dan ada gugusan pulau karang Bahama.

Lebih lanjut, pada bagian Amerika bagian selatan terdapat pegunungan Cordileras de Los Andes. Bagian utara dari pegunungan Cordileras de Los Andes memiliki tiga buah cabang. Cabang – cabang tersebut, yaitu Coldilera Barat, Coldilera Tengah, dan Coldilera Timur. Ketiga Coldilera tersebut dipisahkan oleh lembah sungai Magdalena dan Cauca.

Di sebelah utara (Amerika bagian tengah) ini terdapat dataran tinggi Gulana dan sebelah tenggara terbentang dataran tinggi Brasillia. Lebih lanjut, bentangan alam berupa dataran tinggi utama, yaitu

1.      Dataran tinggi Colorado yang terletak di Amerika Utara.

2.      Dataran tinggi Meksiko yang terletak di Amerika Tengah.

3.      Dataran tinggi Guyana.

4.      Dataran tinggi Brazilia.

Dataran tinggi yang terletak di Amerika bagian utara dinamakan dengan the Great Plains. Sedangkan dataran rendah yang terletak di Amerika bgaian utara dinamakan dengan The Interior Plain.  Daerah tersebut merupakan tempat yang digunakan untuk areal pertanian gandum, jagung, kapas, dan peternakan.

Dataran rendah seperti lembah sungai Amazon, ke arah selatan, berhubungan dengan sungai Parana. Kemudian, di sebelah timur pegunungan Andes terdapat dataran tinggi Patagonia. Sedangkan, di ujung selatan terdapat pulau Tanah Api dan Pulau Falkland.

Selain itu, benua Amerika juga memiliki beberapa danau, yaitu danau Great Slave, danau Superior, danau Michigan, danau Huron, danau Winipeg, dan danau Eire.

Lebih lanjut, pendapat  lain menyatakan benua Amerika juga memiliki beberapa plato atau dataran tinggi. Plato tersebut terletak di antara pantai barat dan timur di benua Amerika. Plato – plato yang terdapat di benua Amerika ini cukup luas, antara lain:

1.      Plato Colorado dan Plato Yukon yang terdapat di Amerika Utara.

2.      Plato British Colombia, Plato Brasil, dan Plato Meksiko yang terletak di Amerika Selatan dan Amerika Tengah.

Penjelasan di atas menunjukkan kenampakan alam yang dimiliki oleh benua Amerika. Pembahasan selanjutnya, akan memberikan penjelasan tentang iklim, flora, dan fauna yang hidup dan berkembang di benua Amerika.